在新材料世界里，陶瓷材料与金属材料、有机高分子材料形成三足鼎立之势，同时它们又互相复合，取长补短，成为新技术革命的支柱。

      陶瓷主要由一些非金属矿物质和氮化硅、氧化硅等组成，它比起钢有更高的抗热和抗化学反应能力，十分适宜于取代各种合金来制造内燃机等耐高温机械设备。２０世纪９０年代以来，热熔技术和喷雾干燥技术的进一步提高，更有助于人们掌握陶瓷的实际成分。将陶瓷作基体材料，用连续纤维、晶须、颗粒等增强剂复合，所制得的陶瓷复合材料，可用于制造航空、精密仪器、机械工具、电子和人体等诸多方面的复合陶瓷器件。

      普通陶瓷经过高技术复合后，其抗疲劳强度和抗腐蚀性能甚至高于钢或高温合金材料，用它制造发动机、宇航器材或潜水设备尤为理想。由于微波干燥技术日臻完善，使得复合陶瓷的性能不断提高。德国工具生产商利用复合陶瓷的坚硬特性，生产出钻头、剪金属板的刀等切削工具。英国公司生产减速装置、滚珠轴等产品时，也同样增加了对复合陶瓷的应用。美国医疗保健部门用复合陶瓷替代某些金属支撑件进入人体的目标，也成了现实。到２０００年底，高技术复合陶瓷在国际市场上的销售达１９００亿美元，其中西欧市场为５５０亿美元，日本市场为３００亿美元。进入２１世纪，美国、欧共体和日本以及部分发展中国家对高技术复合陶瓷开发投资的增长率将超过２０％。仅美国军方对复合陶瓷的研发投资即达２亿美元。先进结构陶瓷已广泛应用于汽车、飞机、能源交通、动力设备与机械工业领域，并且逐步推广使用在化工、核工程、医疗设备与食品机械等行业。其主要用途包括各种高温结构件（喷嘴、热交换器、承烧板、高温过滤器、高温球阀、加热元件等）、耐磨部件（轴承、球磨介质、脱水板等）、耐腐蚀部件（如管道、球阀、泵材等）、密封件、抗冲击结构件（陶瓷装甲）、发动机用陶瓷部件等。

      ２０世纪８０年代在国际石油危机后的大背景下，各国竞相投巨资开展陶瓷发动机的研制，带动了一大批先进陶瓷特别是结构陶瓷产品与制备技术的发展。目前，采用高技术陶瓷研制的车用陶瓷发动机零件，以及采用陶瓷粉末进行表面改性的汽车零件已大批走入市场，大大提高了汽车的工作性能。

       陶瓷材料在军事上的用途一直是美国先进材料计划中的主要部分。从玻璃陶瓷装甲驾驶舱，到爱国者导弹和阿帕奇直升机，陶瓷在军事设备中得到广泛应用。轻质陶瓷还被广泛地应用于现代战斗机。在机舱座位、侧面和底板上常装配有陶瓷装甲、保护机内人员免受地面攻击。陶瓷还应用于很多军事雷达通讯系统。爱国者导弹系统中的雷达是由陶瓷元件构成的。在结构陶瓷方面，切削工具寿命是一般金属刀具的几十倍。例如，碳氮化钛基硬质合金和单晶金刚石是有色金属、陶瓷、玻璃、石墨等材料精密加工的最佳刀具。

      随着能源交通、汽车、航空航天、电子、军工等部门对这些材料需求的增加，高性能陶瓷刀具的应用也将更加广泛。

      先进结构陶瓷更具有高强、耐高温、耐磨损、耐腐蚀、比重小、化学稳定性好等许多优良性能。与金属及高分子材料比较，其关键不足是脆性大，不耐冲击。因此，先进结构陶瓷材料应用的范围和速度，主要取决两方面的工作，一是解决陶瓷的脆性问题，二是生产工艺的经济性。尤其是陶瓷的性能对于原材料的粒度、纯度、烧成后的微结构以及工艺条件都十分敏感，因而决定了新型陶瓷材料的研究开发与生产工艺的改进必须同步进行，两者密不可分。

      在石油行业，油田的一些钻井设备零部件、提升设备零部件、泵、球阀、管接头、各种管道等等许多需要耐腐蚀、耐磨零部件可考虑用陶瓷替代金属，延长使用寿命，提高采收率。除此之外，泡沫陶瓷、超塑性陶瓷、塑胶复合陶瓷、陶瓷粉末润滑剂及各种精细陶瓷材料与元件等在石油工业也有广泛的用途。

      轻质发泡陶瓷具有独立气泡结构、比重小、加工性能好、具有良好的隔热性和耐高温性。这种轻质发泡陶瓷是将陶瓷粉末和发泡剂混合原料进行加热、发泡印制成的无机轻质发泡体。通过控制烧结工艺条件及原料的调配，制作成像聚氨酯泡沫塑料一样均匀的独立气泡（直径为０.１ｍｍ～３ｍｍ）的结构。其隔热性比混凝土高８～２０倍，最高耐热温度可达800℃。

      除发展高温结构陶瓷材料外，表面薄膜陶瓷材料的应用范围在不断扩大，发展前景十分乐观。具有小型化、多层化、薄膜化、多功能化倾向。除应用于机械、化工领域外，也成功生产出覆盖陶瓷薄膜的金属工艺品。如一种能随意拉伸折叠的弹性陶瓷材料最近在日本面世，其拉伸后的长度可比原来增加１０倍以上。用这种方法制得的烧结氮化硅陶瓷，可高效、经济地制造各种复杂形状的产品，如切削刀具、密封环、轴承、喷嘴及各种耐高温、耐磨损、耐腐蚀制品等。功能陶瓷目前也得到了日益广泛的应用。例如，超导陶瓷能够使电流无阻抗，无热耗的流动，使磁悬浮列车将能以时速２００～300公里的速度行驶，从而拥有广阔的前景。超级电脑中书桌大小的运算器将以比目前的电脑快数千倍的速度运行。功能陶瓷的其它应用还包括：各种传感器、驱动器、光电材料、半导体和多层电容器等。陶瓷涂层也常常被用来保护或润滑诸多材料，如金属等。

      这些陶瓷涂层能够行之有效地防止电脑及其它电子装置断电，零部件工作失灵以及过度磨损等。  在高性能陶瓷材料加工过程中，激光加工技术近年来开始流行。用激光加工陶瓷材料的技术，可将加工成本降低５０％。该技术尤其适用于考虑到模具制作成本因素而不采用模具来生产的小批量、小规格的某些陶瓷部件。首先用激光将陶瓷材料加热到1000℃使其软化。激光的强度及加热部位均需精确控制，加热的部位仅限于材料上很小的一部分。然后再将炽热的陶瓷材料移到超硬硼化材料制成的车床上进行加工。激光加工的一大优势是只要一次切割便能使部件达到规定的复杂几何尺寸，而常规方法需要经过几台车床加工才能使材料成型。